L’analisi svolta dallo scrittore in questo saggio percorre la pittura , la scultura e l’architettura dei due secoli d’arte italiana che videro il nascere e l’affermarsi del barocco, lo sviluppo del rococò e i primi segni premonitori del neoclassicismo.
Lo studioso fa una sintesi ampia, chiara e puntuale ed è proprio questa la caratteristica che rende questo libro attuale ancora oggi, pubblicato per la prima volta nel 1958. Il nucleo del saggio è costituito dal BAROCCO ROMANO - Caravaggio, Bernini, Borromini, Algardi, Rainaldi e Maratti- mentre l’aspetto più innovativo che lo caratterizza è l’attenzione rivolta alle aree culturali “periferiche”. Viene qui posta attenzione a quei centri, non meno vivi e ricchi di fermenti, che offrono aspetti decisivi ad una considerazione completa del barocco: Genova, Venezia, Napoli, Torino ed il Piemonte.